'성스러운 노인' 조몬스기가 살고 있는 야쿠시마 여행기⑥
7200년 된 삼나무 조몬스기를 직접 만나고 싶다는 한 가지 이유 때문에 일본 가고시마 남쪽에 있는 작은 섬 야쿠시마를 다녀왔습니다. 야쿠시마의 원시림 깊숙히 자리잡은 '성스러운 노인'의 부름을 받은 사람들만 조모스기를 만날 수 있다고 하지요. 이 나이 많은 삼나무를 조몬스기라고 부르는 것은 일본의 신석기 시대인 '조몬시대'부터 살기 시작했을 것이라고 추정하기 때문입니다.
야쿠시마에 다녀 온 저의 여행이야기를 들었던 주변 사람들과 야쿠시마에 다녀와 오마이뉴스와 블로그에 쓴 여행기를 읽은 많은 사람들이 가장 많이 묻는 질문 바로 조몬스기가 진짜 7200년이나 되었냐는 질문이었습니다. 그도 그럴것이 7200년이면 기록으로 남아있는 우리나라 역사보다 더 긴 시간이기 때문입니다.
단군이 나라를 세운 때를 기준으로 놓고흔히 우리나라 역사를 반만년 역사라고 하는데, 조몬스기는 반만년 역사보다 무려 2200년이나 더 오래 전부터 야쿠시마 숲속에 살기 시작하였기 때문입니다. 사람들의 상식으로는 어떤 생명체가 7200년을 살고 있다는 것이 잘 믿기지 않는 일이기 때문일 것입니다.
몇 년 전 오마이뉴스에서 '조몬스기'에 대한 기사를 읽고, '조몬스기 만나러 가기'를 버킷 리스트에 올려 둔 것도 상상조차 하기 힘든 7200년이라는 긴 시간 생명을 이어오고 있는 신비로운 나무를 만나고 싶었기 때문입니다. 고작 100년도 살지 못하는 인간의 입장에서 7200년의 세월은 간직한 생명체가 실존한다는 것만으로도 놀랍고 경이로운 일이었습니다.
이제 겨우 50년을 살고 있는 생명체가 백 번도 넘게 다시 태어나도 보자라는 긴 시간인 7200년을 살고 있는 다른 생명체를 직접 만날 수 있다는 상상만으로도 마음이 설레었습니다. 상상할 수 없을 만큼 오랫 동안 살고 있다는 것만으로도 '신령스러운 존재'라고 여겼기 때문입니다.
조몬스기의 수령 2170년 ~ 7200년까지...
아무튼 조몬스기가 '성스러운 노인', '신령스러운 존재'로 여겨진 것은 7200년이라는 수령 때문입니다. 그렇자면 과연 조몬스기의 나이는 진짜로 7200살일까요?
조몬스기의 나이에 관해서는 몇 가지 '설'이 존재합니다. 몇 가지 설이 존재한다는 것은 정확히 몇 살인지는 아무도 모른다는 것이며, 조몬스기의 연대 측정은 모두가 추정치 일 뿐입니다. 조몬스기를 '내 인생의 나무 한 그루'라고 표현 했던 야마오 산세이가 쓴 <애니미즘이라는 희망>에는 조몬스기의 수령에 관한 이야기가 비교적 자세히 나와 있습니다.
먼저 7200살이라는 추정의 근거는 윌슨 그루터기의 나이를 근거로한 것입니다.
"어떻게 7200년이라는 숫자가 나왔는가 하면 윌슨 그루터기라는 수령 2, 3천년 된 삼나무의 그루터기가 있어요. 둘레가 20미터 이상 되는 커다란 그루터긴데, 이미 잘린 그 그루터기의 나이테와 둘레를 기준으로 하여 계산하면 아직 살아 있는 삼나무의 수령도 추정할 수 있다고 합니다. 그 방식으로 규슈대학의 마나베 오다케라는 분이 조몬스기의 둘레를 재서 7200년이라는 숫자를 산출해낸 겁니다."(야마오 산세이가 쓴 애니미즘이라는 희망 중에서)
두 번째로 2500 ~ 5000년 이라는 추정의 근거입니다.
"최근에 가쿠슈인대학의 교수가 방사성탄소 측정을 해 최소 2500년에서 최고 5000년 정도 된 것으로 보인다고 발표함으로써 7200년까지는 안 된 것으로 잠정 결정이 났습니다." (야마오 산세이가 쓴 애니미즘이라는 희망 중에서)
세 번째로 조몬스기의 수령은 2170년이라는 매우 단정적인 추정도 있습니다.
"나무줄기를 통한 탄소측정법으로는 2,170년인 것으로 밝혀졌다."
조몬스기의 수령이 2170년이라는 근거는 공식 기록인 <조몬스기 안내판>에 과학적인 측정법으로 2170년 이상이라고 적혀 있기 때문에 많은 사람들이 7200년은 추정치일 뿐이고 진짜로는 2170년이라고 이야기 하게 된 것입니다.
그런데도 많은 사람들이 조몬스기의 나이를 7200년이라고 믿는(믿고 싶어 하는) 까닭은 무엇을까요? 그것은 조몬스기의 수령이 오래 되었다고 믿을 수록 신화적인 혹은 신령스러운 존재가 될 수 있기 때문이라고 봅니다.
한편으로는 조몬스기가 가히 '성스러운 노인'의 표정을 하고 있으며, 산신령 같은 묵직하고 신비로운 모습을 하고 있기 때문일 것입니다. 아울러 야쿠시마 숲에 있는 1000년이 넘은 야쿠스기 가운데 가장 우람한 모습을 자랑하고 있는 까닭이기도 합니다. 이미 여행기에서 몇 차례 언급 하였다시피, 조몬스기는 높이 25.3미터, 둘레 16.4미터의 거대한 삼나무입니다.
심지어 지난 2005년 눈이 많이 쌓여 무게를 견디지 못하고 부러진 조몬스기 가지(생명의 가지) 길이가 5미터, 직경 1미터 그리고 무게는 1톤이나 되었다고 하지요. 부러진 나무가지의 수령만 해도 1300년이 넘었다고 합니다. 이 생명의 가지는 야쿠스기랜드에 전시되어 있습니다. 야쿠스기랜드에는 1966년 이와카와 테이지라는 사람이 발견할 당시의 신문기사와 조몬스기 사진도 크게 확대하여 전시하고 있습니다.
편차가 매우 크기는 하지만 조몬스기의 수령은 최저 2170년에서 최고 7200까지 추정할 수 있다는 것입니다. 과학적인 측정법로 2170년 이라고 하지만 이 또한 어차피 추정치에 불과합니다. 다만 중요한 것은 이 삼나무가 2000번 이상 어쩌면 7000년 이상 봄, 여름, 가을, 겨울을 살아냈고, 수천 년의 시간을 자신의 나이테에 차곡차곡 새겼을 것이라는 겁니다.
1000년 이상 된 삼나무인 야쿠스기가 2000그루 이상 자생하고 있는 숲에 있는 삼나무 중에 '조몬스기'가 가장 오래된 나무인 것은 분명합니다. 그렇다면 이렇게 오랜 세월 생명을 유지하고 있는 삼나무들이 야쿠시마에만 많이 있는 까닭은 무엇일까요? 그것은 야쿠시마의 척박한 자연환경에서 비롯되었습니다.
조몬스기를 비롯한 야쿠시마 삼나무들이 이렇게 오랜 세월 동안 생명을 유지하고 있는 것은 이 섬이 화강암으로 되어 있어 땅속 깊이 뿌리를 내릴 수 없기 때문이라고 합니다. 화강암 암반으로 이루어진 숲에 사는 야쿠스기(야쿠시마 삼나무)들은 땅속 깊이 뿌리를 내릴 수 없기 때문에 영양분 공급이 부족하여 느리게 자란다는 것입니다.
말하자면 야쿠스기는 척박한 땅에서 느리게 자라기 때문에 다른 삼나무보다 훨씬 오랫 동안 살고 있다는 것입니다. 야쿠시마의 숲에는 인간의 속도, 인간의 시간 개념으로는 이해하기 어려운 다른 시간 흐름이 존재하고 있는 것이지요. 다르게 표현하자면 모든 생명체는 빨리 자라면 빨리 죽을 수 밖에 없다는 것이겠지요.
사람들은 자신들이 믿고 싶은대로 믿는 경향이 있습니다. 과학적인 측정법으로 2170년이라는 안내판이 있어도 사람들은 모두 7200년 된 삼나무라고 이야기 합니다. 따라서 많은 사람들이 그렇게 믿는(믿고 싶어하는) 한 조몬스기의 수령은 앞으로도 계속 7200년 일 수 밖에 없을 것입니다.
1966년 이 '성스러운 노인'이 사람들 앞에 모습을 드러낸 뒤부터 조몬스기는 이미 신령스러운 존재가 되었기 때문입니다. 야마오 산세이는 조몬스기는 자신에게 '하나의 신으로 존재하는 나무'하였습니다.
"바위가 좋다면 바위를 찾으면 되고 별이 좋은 사람은 별을 찾으면 됩니다. 무엇이 되었던 상관없어요. 중요한 것은 자기만의 신을 갖는다는 것이고, 자기만의 신을 가지면 그만큼 삶이 편안해지고 풍요로워진다는 겁니다."
인간은 괴로울 때 신을 찾게 되는데, 그럴 때마다 자신만의 신이 도움을 줄 것이라는 것입니다. 자신만의 신을 상상하는 것만으로도 위안이 될 수 있다는 것이지요. 조몬스기가 '신령스러운 존재'인 것은 이미 누군가 '신'이기 때문이라고 생각합니다.
성스러운 노인
